Les origines de la Course en Ligne remontent au XIX^ème siècle. Les premières compétitions eurent lieu au Canada dans des canoës à multiples pagayeurs.

Le but en compétition de Course en Ligne est de franchir la ligne d’ arrivée avant les autres. La zone de compétition est un plan d’eau calme avec 9 couloirs balisés (9 adversaires en confrontation directe). L’ accession à la finale se fait après passage par des éliminatoires.

Les courses sont nombreuses en raison du grand nombre de catégories de courses :

• Hommes et dames,
• Cadets, juniors, seniors et vétérans,
• 200 mètres, 500 mètres, 1 000 mètres en vitesse et 5 000 mètres pour le fond,
• Kayak monoplace (K1), kayak biplace (K2), kayak quatre places (K4), canoë monoplace (C1), canoë biplace (C2) et canoë quatre places (C4).

La Course en Ligne se pratique aussi sur le mode du loisir, par des pagayeurs (parfois solitaires) que la glisse d’un bateau fin sur un grand plan d’eau calme attire. Bien sûr, les bateaux peuvent alors être un peu plus larges pour diminuer les problèmes de stabilité.